太湖是我国第三大淡水湖，湖面2000多平方公里。 　　太湖流域行政区划分属江苏、浙江、上海、安徽三省一市，其中江苏19399平方公里占52.6％；浙江12093平方公里，占32.8％；上海5178平方公里，占14％；安徽225平方公里，占0.6％。流域内分布有特大城市上海市，江苏省的苏州、无锡、常州、镇江4个地级市，浙江省的杭州、嘉兴、湖州3个地级市，共有30县（市）。 太湖流域的自然条件是优越的。太湖流域地势，西南高，东北低，四周略高，中间略低，形似碟子。太湖不仅位于全流域的中心，而且是全流域的水利中枢。 　　太湖西南部上游来水，主要有来自浙江天目山脉和苏皖界山、茅山山脉。京杭大运河纵贯太湖北、东、南三面，沟通了众多东西向的排水河道，起着相互调节的作用。 　　太湖流域经济发达、物产丰饶。太湖流域人民修筑了大量的水利工程，使这个西靠山丘、东接大海、南北滨江的地区形成了一个完整的湖泊河网系统。这个河湖系统能吞、能吐、能蓄、能排，可以兼收灌溉、排水、通航和 水产之利。 　　太湖是一个天然的巨大水库。太湖在水位2.99米时的库容为44.23亿立方米，平均水深1.89米，在水位4.65米时的库容约83亿立方米。 一般每年4 月雨季开始水位上涨，7月中下旬达到高峰，到11月进入枯水期，2～3月水位最低。一般洪 枯变幅在1～1.5米之间。1991年太湖平均水位4.79米，为历史最高；1934年瓜泾口1.87米，为历史最低。 　　太湖不仅对全流域灌溉有很大作用，而且对流域城乡供水有重要作用。近年来太湖受到了严重污染，整个地区的水质下降，保护太湖已列为国家重点治理项目。 　　新中国成立以后，苏、浙、沪两省一市在太湖流域做了大量的水利工作。1991年，太湖流域发生了暴雨洪水，太湖出现了有实测记录以来的最高水位4.79米，灾害造成的损失上百亿元，全国震惊!灾后，在国务院的统一部署下，两省一市人民携手合作，加快了太浦河、望虞河、杭嘉湖南排、环湖大堤等太湖治理“十大骨干工程”建设，使太湖流域防洪标准达到50年一遇。目前，太湖洪水的主要通道已基本畅通，治太工程总体框架已经形成，初步改善了流域防洪除涝条件。