苏州地处长江三角洲水网地区东部,是江苏省的东大门,是华东内地到上海的必经之地,拥有等级航道45条,总里程计2758.33公里。境内现有等外级航道241条,总里程计1689公里。等级航道中5条四级航道180.78公里、11条五级航道360.09公里、10条六级航道169.09公里、19条七级航道359.37公里,是全国内河航运最为发达的地区。\r+
苏州市航道总体上的网络布局是以苏州市区为枢纽,向四周辐射,起到跨省、跨地区的内河运输联接作用。其中南北以大运河、申张线两条东西平行的航道为主干。东西向从南向北排列有长湖申线、外港线、内港线、苏浏线等主要航道,形成了江、河、湖衔接,省、市、县贯通的水运干线,再加上近300条的支线航道,苏州市境内已构建起乡乡通航的水路运输网。